Wim Rijsbergen is vandaag aangesteld als nieuwe bondscoach van de Salomonseilanden. De officiële presentatie vond plaats in De Kuip, de duur van de verbintenis met de eilandengroep in de Stille Oceaan is ongeveer drie maanden.

Groot avontuur
De voormalige verdediger moet het nationale team van de Salomonseilanden klaarstomen voor de Pacific Games die van 7 tot en met 20 juli in Samoa worden gehouden. Door de afwezigheid van Nieuw-Zeeland behoort de ploeg van Rijsbergen tot de favorieten. ,,Het is één groot avontuur,’’ kijkt Rijsbergen vooruit naar de komende maanden. ,,Je komt tenslotte niet zo snel op deze plek van de wereld. Ik krijg te maken met een compleet andere cultuur en ik verheug me erop om te gaan werken met hele andere mensen dan hier.’’ Het contact tussen de trainer en de voetbalbond van de eilandengroep werd overigens tot stand gebracht door Koen van Santvoord, van de stichting Netherlands Oceania Support Foundation.

Geen angst
Angst voor het onbekende is Rijsbergen vreemd. ,,Ik ben op veel verschillende plaatsen werkzaam geweest: in Noord- en Zuid-Amerika, Trinidad & Tobago en Indonesië, maar dit deel ken ik nog niet. Ik ben heel benieuwd hoe het zal zijn.’’ De Salomonseilanden, met 600.000 inwoners een van de grootste landen in de regio, liggen ten noordoosten van Australië en zo’n 1800 kilometer ten oosten van Papoea-Nieuw-Guinea. ,,De Salomonseilanden is een bijzonder stukje op de wereld,’’ laat Rijsbergen weten. ,,Ik heb boeken gelezen over de Pacific. Tijdens oorlogen is er vaak gevochten met de Japanners.’’

Trainingskamp in Nederland
Overigens begint de 67-jarige Rijsbergen, die twee WK-finales achter zijn naam heeft staan en als voetballer actief was van 1970 tot 1986, de voorbereiding op de Pacific Games ‘gewoon’ met een trainingskamp van drie weken in Nederland. ,,In die periode spelen we een aantal wedstrijden tegen amateurclubs. Voor mij is dat een goede gelegenheid om erachter te komen hoe het niveau van mijn spelers is,’’ aldus de trainer, die als speler 28 keer het shirt van Oranje droeg. ,,Voorlopig is het dus nog lastig om te bepalen hoe hoog de verwachtingen kunnen zijn.’’

Pacific Games
Na het trainingskamp in Nederland vertrekken Rijsbergen en zijn ploeg naar de Salomonseilanden waar het tweede deel van de voorbereiding op de Pacific Games plaatsvindt. Begin juli zal de ploeg dan naar Samoa vertrekken.

Foto: Wim Rijsbergen (links) tijdens zijn officiële presentatie, samen met Paul Driessen